本赛季，在阿根廷“疯子”教练贝尔萨的带领下，作为英冠冠军，时隔十六年再度回到英超联赛的利兹联大有“要么横扫，要么被横扫”的气势，一改往日大家对升班马的印象。联赛首轮就仅以3比4惜败于卫冕冠军利物浦，联赛第六轮用3比0战胜状态不俗的阿斯顿维拉，打破了后者保持的不败金身。开赛前六轮利兹联疯狂打入12球，直接搅乱了英超开季的局势。

其赏心悦目的攻势足球也吸引了大批球迷关注，其中当然也包括许多中国球迷，他们也戏称自己是“三十年”利兹联球迷。

但如果是英超的新球迷，你可能不会知道，利兹联是一只拥有充沛的历史底蕴和文化的球队，也曾是传统英式足球的代名词。

当然，利兹联还有“白玫瑰”、“魔鬼联队”等绰号，但笔者觉得，“青年近卫军”更能体现利兹联对于世界足坛的贡献，就是其强大的青训体系。

许多成名并已经走向人生巅峰的球星都是出自利兹联的青训体系。包括澳大利亚的10号飞翼，伊斯坦布尔奇迹的亲身经历者科威尔、中后卫伍德盖德、如今效力利物浦并拿到欧冠和英超双料冠军的“小将”米尔纳、人格魅力突出的阿兰·史密斯、前英格兰国门罗宾逊......

澳大利亚球员科威尔

可以说，利兹联是英格兰足坛一大“造星工厂”。

成立于1919年的利兹联也曾3次夺得英格兰顶级联赛冠军，最后一次夺冠是在1991-92赛季，当时阵中拥有坎通纳、斯特拉坎、麦卡利斯特、斯皮德等球星。进入英超时代后，利兹联也曾是英超的劲旅。

在2000-01赛季，掀起了一股青春风暴，欧冠1/4决赛淘汰西甲冠军拉科鲁尼亚后，利兹联闯入了欧冠半决赛。在欧冠半决赛，利兹联最终不敌瓦伦西亚，止步于欧冠四强。

此后，没能再打进欧冠的利兹联，遭遇了严重的财务危机，不得不出售阵中球星，费迪南德在2002年夏天转会去了曼联，伍德盖特在2003年1月去了纽卡斯尔，李·鲍耶在2003年1月转会西汉姆联，科威尔在2003年夏天去了利物浦。

在2002-03赛季英超，实力受损严重的利兹联已为保级而战。到了2003-04赛季英超，利兹联的处境变得更加危险。在2004年5月2日，利兹联输给博尔顿，不幸提前两轮降级，也导致了队中许多青年才俊的出走。

当时，镜头扫到看台上的一位小球迷，只见他眼泛泪光，脱掉上衣，露出“LEEDS TILL I DIE ”的字样，哭泣的男孩想必代表了当时许多利兹联球迷的心声。

如今，在那场导致利兹联降级的比赛十六年之后，这名男孩已经拥有了自己的家庭，唯一不变的，是他对利兹联的热爱。

文化传承，深入人心。

早在2002年，利兹联还处于顶级联赛阵营中的时候，就已经看中了中国这片广阔的市场。利兹联与杭州绿城的商业比赛也被外界看作是其访华的同时挖掘中国市场的主要动作。

彼时，孙继海还在曼城，李铁还在埃弗顿，范志毅也刚刚离开水晶宫。如今，英超已经多年没有出现中国球员的身影，“白军”利兹联也在英冠联赛沉沦，双方的交集似乎中断了。